Noord-Ierland
Noord-Ierland staat bekend om haar prachtige natuur en adembenemende kust. Het is niet voor niets een bekende filmlocatie voor The Game Of Thrones. Ontdek de indrukwekkende rotsformaties bij de Giant's Causeway, drink Ierse whiskey bij Bushmills of test je hoogtevrees op de touwbrug Carrick-A-Rede. De hoofdstad van Noord-Ierland, Belfast, is een prima uitvalsbasis om de bezienswaardigheden van Noord-Ierland te gaan verkennen. Dankzij het kleine oppervlakte, kun je de meeste hoogtepunten van Noord-Ierland in één dag zien met een georganiseerde tour. Of ga op pad met een huurauto. Omdat Noord-Ierland officieel bij Groot-Brittannië hoort, is de nationale munteenheid de Britse pond. Je kunt dus niet met euro's betalen in Noord-Ierland.
Inhoudsopgave
Giant's Causeway
Gelegen aan de Noord-Ierse kust, is de Giant's Causeway de voornaamste reden om een bezoek te brengen aan Noord-Ierland. De Giant's Causeway is een rotsformatie bestaande uit 40.000 basalt stenen. Deze rotsformatie is zo'n 60 miljoen jaar geleden ontstaan door een vulkaanuitbarsting. Sinds 1986 staat de Giant's Causeway op de UNESCO werelderfgoederenlijst. Een aantal rotsen hebben een leuke vorm aangenomen. Ga op zoek naar de Reuzenschoenen of neem plaats op de wensstoel. Naast natuurschoon, zijn ook hier allerlei vogels te vinden. De vogelliefhebber komt dan ook aan zijn trekken.
Van het Visitor Centre naar de basaltstenen en weer terug is ongeveer 3 kilometer te voet. Hou er rekening mee dat je een behoorlijke heuvel af zal moeten lopen en deze bij de terugweg weer op moet. Er zijn verschillende gemarkeerde wandelroutes uitgezet. Er gaan ook pendelbussen heen en weer. Tegen betaling brengt deze bus je van en naar de Giant's Causeway. Ook is het mogelijk om een guided tour te nemen of een audioguide te huren. Kijk voor meer informatie over wandelroutes of guides voor de Giant's Causeway op hun website.
Indien je alleen wilt wandelen, dan is een bezoek aan de Giant's Causeway gratis (met uitzondering van het parkeren maar je kunt ook een eindje verder weg gratis parkeren). Als je gebruik wil maken van een audio guide, een guided tour of een bezoek wilt brengen aan het Vistor Centre dan betaal je 13 pond. Tip: Mocht je van plan zijn meerdere bezienswaardigheden van de National Trust te bezoeken, overweeg dan de aanschaf van de National Trust Touring Pass.
De Giant's Causeway ligt circa 5 kilometer van de plaats Bushmills af. Het makkelijkste is om een tour te boeken vanuit Belfast of met de auto te gaan. Er rijden in het toeristenseizoen Park And Ride bussen vanaf Bushmills. Vanaf Coleraine kun je met de Ulsterbus no 172 naar het Visitor Center. De bussen stoppen voor het restaurant The Nook. Coleraine is zowel vanuit Belfast als Londonderry te bereiken met de trein. Hou er rekening mee dat de bus in de weekenden nauwelijks rijdt.
Bushmills
In Bushmills staat de oudste whiskey destilleerderij met licentie ter wereld. Bushmills kreeg haar licentie in 1608. Het assortiment wordt wereldwijd verkocht. Het bijzondere aan deze brouwerij is niet alleen dat zij de oudste is, maar ook dat het hele proces van het maken van whiskey op deze plek gebeurd. Je kunt heden ten dage nog steeds een bezoek brengen aan de destilleerderij. Niet alleen om er whiskey te kopen, maar ook om een drankje te proeven, een hapje te eten of een tour te doen door de destilleerderij zelf. Een rondleiding duurt ongeveer 1 uur en kost 15 pond. De plaatsen worden verdeeld op basis van wie het eerst komt wie het eerst maalt. Kinderen onder de 8 jaar mogen niet mee met de rondleiding. Mocht je slecht ter been zijn dan is deze rondleiding geen aanrader. Je zal veel trappen moeten lopen.
De destilleerderij ligt aan de 2 Distillery road in Bushmills. Kijk voor actuele openingstijden op de website van The Old Bushmills Distillery. Vanaf Belfast kun je met de trein naar Coleraine. Vanaf daar rijden bussen naar Bushmills.
Belfast
Belfast is de hoofdstad van Noord-Ierland. Een stad waarin je vandaag de dag nog de spanning voelt tussen de Loyalisten en Nationalisten maar die tegelijkertijd gekenmerkt wordt door een levendige, bruisende energie. Begin 20ste eeuw werd hier de Titanic gebouwd, op destijds de grootste scheepswerf te wereld. De scheepswerven hebben voor Belfast een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling naar de stad die zij nu is. Het is deze stad waar The Troubles in de tweede helft van de 20ste eeuw haar sporen hebben nagelaten. Langere tijd waren delen van deze stad een "no-go" area. Nu de rust weer is teruggekeerd, is het een van de plekken waar toeristen graag komen. Belfast heeft genoeg bezienswaardigheden voor een lang weekend. Het is een prima uitvalsbasis voor een trip door Noord-Ierland. Lees meer over Belfast, de energieke stad van Noord-Ierland.
Carrick-A-Rede Rope Bridge
Carrick-A-Rede Rope Bridge is een touwburg nabij Ballintoy. De brug is in 1755 gebouwd door vissers die speciaal komen voor de zalm. De zalm komt in de zomermaanden namelijk hier voorbij gezwommen op weg naar het westen. De brug verbindt het vasteland met Carrick Island. Op deze manier hebben de vissers de beste plek om op jacht te gaan naar de zalm. De touwbrug is 20 meter lang en hangt 30 meter boven het water. De brug is lange tijd gebruikt door vissers maar is heden ten dage een toeristische attractie geworden. Soms komt er nog een lokale visser voorbij op zoek naar een goed plekje voor de vangst van de dag.
De omgeving van de brug is prachtig en geschikt voor een leuke wandeling langs de Noord-Ierse kust. Ook zijn er veel vogels te vinden. Je kunt hier wandelen van zonsopgang tot zonsondergang. Voor de brug zelf dien je een fee van 13 pond te betalen aan de National Trust. Omdat het tegenwoordig zo druk is, dien je van te voren te reserveren om de Carrick-a-rede Rope Bridge op te mogen. Je krijgt dan een tijdslot toegewezen. Vanaf de parkeerplaats is het circa 1 kilometer lopen naar de brug en waar je je kaartje moet halen. Hou er rekening mee dat er een aantal steile stukken zijn en dat de brug zelf vrij smal is. Als je de brug niet op wil, dan kun je verder wandelen. Je hoeft je kaartje pas te laten zien als je de brug daadwerkelijk op wil. Het kan er behoorlijk druk zijn en er mogen per keer maar 8 mensen op. Omdat de brug zo smal is, kun je deze niet van beide kanten tegelijk op en zul je dus moeten wachten tot de tegenliggers veilig over zijn. Dit wordt allemaal in goede banen gelei door medewerkers van National Trust.
De brug is in principe elke dag open vanaf 9:30, mits het weer het toe laat. Bij barre weersomstandigheden is de brug niet toegankelijk. De sluitingstijden variëren afhankelijk van het seizoen. Kijk op de website van de National Trust voor de bezoektijden van de Carrick-A-Rede Rope bridge.
Dark Hedges
De Dark Hedges is een weg van bomen die in de 18e eeuw geplant zijn. Het was bedoeld om indruk te maken op bezoekers die naar Gracehill House gingen om de familie Stuart te bezoeken. Inmiddels is het één van de meest gefotografeerde bomenlanen in Noord-Ierland. Dit is alleen maar toegenomen sinds deze locatie is gebruikt voor The Kings Road in de populaire serie Games of Thrones. De Dark Hedges liggen langs de Bregagh Road, gelegen aan de B147, vlakbij Gracehill Golf Club. Deze bordjes kun je op een gegeven moment volgen. De Dark Hedges ligt circa 15 minuten rijden van Ballymoney af.
Vervoer in Noord-Ierland
Je kunt met de bus door Noord-Ierland reizen. Dat vraagt wel even wat uitzoekwerk via de vervoersmaatschappij Translink. Het aanbod van dagtours langs de highlights van Noord-Ierland vanuit Belfast is echter groot. Een suggestie is Allens Tours, die als een van de weinige aanbieder s ook de Dark Hedges aan doet. Natuurlijk zijn er ook veel verschillende tours naar de filmlocaties van de serie Games of Thrones.
