Het leven aan boord tijdens een cruise
Het is zover! Je cruise vertrekt. Maar hoeveel tijd heb je nu eigenlijk als je aan land gaat? En wat kun je allemaal doen als je een dag op zee zit?
Je eerste cruisedag
De eerste cruisedag staat altijd in teken van het aan boord gaan en installeren voor de verdere reis. Als je pas op de eerste dag van de cruise aankomt, kun je het beste zorgen dat je een transfer boekt bij je cruise maatschappij. Vertegenwoordigers van de cruise maatschappij staan je dan op te wachten bij de bagageband. Zij begeleiden je verder naar de transfer. Over je koffers hoef je je ook geen zorgen te maken. Die zullen zij voor je vervoeren naar het schip en worden bij je hut afgeleverd. Zorg dus dat je belangrijke spullen in je handbagage zitten! Je moet wel de labels van de cruise maatschappij bevestigen aan je koffer inclusief je kamernummer anders weten ze niet waar ze moeten zijn.
Eenmaal aangekomen bij je haven zal je moeten inchecken. Dit betekent dat je je paspoort, check in papieren, creditcard en vaak ook een gezondheidsformulier (ter plekke invullen) gereed moet hebben. Er wordt ook een foto van je gemaakt. Bij Holland America Line krijg je ter plaatse een kaart voor je hut, dat tevens ook de kaart is waarmee je alles kan betalen. Na afloop krijg je een rekening en wordt het afgeschreven van je creditcard.
Eenmaal aan boord, ga je direct naar je hut. Je koffer wordt later gebracht. Er is voordat je afvaart, een verplichte veiligheidsoefening. Bij Holland America Line vindt deze circa 1 uur voor de afvaart plaats. Als je niet aan deze oefening mee doet, dan word je de toegang tot het schip ontzegt. Je hoeft bij Holland America Line je zwemvest niet aan te doen. Bij de oefening wordt stap voor stap uitgelegd wat de alarmsignalen betekenen en wat je moet doen. Het is de bedoeling dat je je reddingsboot en verzamelplek onthoudt. Deze hebben allemaal een nummer. Dit nummer staat ook op je keycard.
Als deze oefening voorbij is, dan heb je de tijd aan jezelf. Je kan op je gemak je koffer uitpakken en het schip verkennen. Wandel gerust een rondje en neem de tijd. Tip: Je koffer past perfect onder het bed. Dat scheelt enorm veel ruimte. Verder zal je kamerheer zichzelf aan je voorstellen. Hij zal dagelijks zorgen voor een schone kamer en je van alle gemakken voorzien. Ook zal hij regelmatig vragen of alles naar wens is. Op de eerste dag zul je ook veel leesmateriaal aantreffen met onder meer informatie over de havens.
Als je van plan bent om gebruik te maken van spa faciliteiten of excursies en deze nog niet hebt geboekt, doe dit dan op je eerste dag. Het is namelijk zo dat excursies behoorlijk snel kunnen vollopen en hetzelfde geldt voor de spa behandelingen.
Een dag aan land
In het vaarschema vind je precies wanneer je aan land gaat en wanneer het schip weer verder vaart. In het schema van Holland America Line staat bijvoorbeeld dat je om 8:00 in Napels aanmeert. Vaak is dit ook de tijd dat je daadwerkelijk de boot af kan. Een enkele keer (zeker als het aanmeren voor 8:00 is), kun je pas later aan land maar mijn ervaring is dat het allemaal vrij vlot gaat. Sommige havens liggen direct bij het centrum van de aanlegplaats. In een enkel geval is een shuttlebus nodig om naar de stad te komen. Soms is deze gratis (service van de haven) en soms betaal je een klein bedrag van circa 5 euro om vervoerd te worden. Deze bussen gaan vaak op en aan. In Europa hoefde je geen paspoort te laten zien. Deze hoef je ook niet mee te hebben aan land. Zorg wel voor een kopie en een ID kaart of rijbewijs waarmee je je kan legitimeren. Ook moet je keycard mee want hiermee scannen ze je uit als je van het schip afgaat. Zo weten ze precies of je wel of niet aan boord bent.
Holland America Line heeft elke dag een inloopmoment waarbij je informatie kan krijgen over de volgende havens. Er zijn plattegrondjes beschikbaar en er kan ook worden gevraagd om bijvoorbeeld informatie over bezienswaardigheden. Als de gids het niet weet, wordt het direct uitgezocht.
Als je een excursie hebt geboekt, staat er op je voucher een verzamelmoment. Je moet echt op het afgesproken tijdstip aanwezig zijn, anders gaat de bus gewoon weg zonder jou. Je krijgt vaak een nummer van jouw bus. Een excursie is een goede manier om verder gelegen bezienswaardigheden te verkennen. Ook als je graag meer achtergrondinformatie hebt, is een excursie een goede manier om meer te leren over de plekken waar je heen gaat. De bus van de excursie brengt je altijd weer terug naar het schip. Ook als de haven verder van de stad ligt.
Het is ook mogelijk om zelf op pad te gaan. Je dient dan alleen wel er rekening mee te houden dat je op een bepaalde tijd weer terug op het schip moet zijn. Bij Holland America Line is dit 30 minuten voor de afvaart. Je tassen worden gescand want je mag geen alcoholische dranken en gevaarlijk materiaal aan boord meenemen. Bij Holland America Line kun je alcoholische souvenirs in bewaring geven. Voor consumptie aan boord betaal je een fee van $18.
Je hoeft natuurlijk niet het schip af. Je kunt je ook op het schip vermaken. Er zijn verschillende activiteiten gedurende de dag. Deze activiteiten vind je in het dagprogramma.
Soms moet het schip afwijken van het programma door weersomstandigheden of vanwege onveilige situaties ter plaatse. Dit betekent dat er een alternatieve aanlegplaats wordt gekozen. Zo voer onze excursie niet naar Tunesië maar in plaats daarvan naar Cagliari in Sardinië. Ook kan het zijn dat excursies niet door gaan door bijvoorbeeld overstromingen zoals in Cinque Terre. Stel je dus flexibel in.
Een dag op zee
Een cruiseschip is een varend hotel. Een hotel dat met je meegaat naar elke bestemming. Soms heb je één op meerdere dagen dat je op zee zit en dus niet van het schip af kan. Met andere woorden: je kunt je hotel niet uit. Hoe ziet een dag op het schip eruit? In principe hetzelfde als andere dagen. Er is alleen een verschil: Iedereen is aan boord dus hier en daar kan het drukker zijn dan normaal. De maatschappij biedt op de zogenaamde zeedagen meer activiteiten aan dan anders. Je kunt verschillende fitnesslessen volgen, lezingen bijwonen of naar een workshop. Een dag op zee betekent ook dat je veel meer dan anders gaat eten. Op dit soort dagen worden voor mensen die vaker cruisen ook speciale lunches of borrels georganiseerd. Als je bang bent te vervelen, zorg dan dat je van thuis een goed leesboek mee hebt of iets anders wat je graag doet in je vrije tijd. Maar mijn ervaring is dat je door het grote aanbod van activiteiten zelfs op een dag als deze tijd tekort komt.
Eten en drinken aan boord
Afhankelijk van de cruise maatschappij is het eten en drinken al dan niet inbegrepen. Doorgaans heb je vol pension en kun je de hele dag door eten. De meeste dranken zijn niet inbegrepen. Vaak kun je bij het buffetrestaurant echter wel koffie of thee krijgen en water. Voor alles wat je koopt aan boord wordt bij Holland America Line 15% service fee gerekend. Dit is de fooi. Er zijn verschillende restaurants aan boord. De openingstijden wisselen. In een dagprogramma kun je de openingstijden vinden. Voor ontbijt kun je uit à la carte kiezen en een buffet. Voor à la carte heb je vaak ruim 45 tot 60 minuten nodig. Doe dit dus niet als je op excursie gaat. De ervaring leert dat het eten aan boord gevarieerd is en je eindeloos veel keuze hebt. Zoveel, dat je er goed aan doet je strakke kleding aan het begin van de cruise aan te doen.
Bij Holland America Line heb je verschillende soorten restaurants. Bij een aantal restaurants moet je een toeslag betalen. Dit is zo voor de Pinnacle Grill en het Canaletto restaurant. Verder biedt Holland America Line elke dag om 15:00 een 'afternoon tea' aan. Dit is inbegrepen en heeft wat weg van de Engelse high tea. In het dagprogramma zijn er soms ook andere speciale eetgelegenheden georganiseerd. Ook is het mogelijk zo nu en dan een toast te doen met de kapitein van het schip.
Holland America Line biedt ook 'in room breakfast' aan. Dit is inbegrepen. Ideaal als je vroeg op moet en het restaurant nog niet open is of de drukte wil ontwijken. Voor 2:00 dien je je ontbijtkeuze door te geven door deze kaart ingevuld aan de deur te hangen. Er zijn ook andere mogelijkheden om eten op je kamer te laten bezorgen maar dit kost vaak extra. Verder heb je de mogelijkheid om elke dag vers fruit te krijgen in je hut. Je geeft je keuze de eerste dag door aan je kamerheer en je vindt elke middag vers fruit in je fruit mand. De minibar in je stateroom is niet inbegrepen. Hiervoor dien je te betalen. Je vindt een prijslijst bij de minibar.
Er geldt elke avond een dresscode. Dit staat aangekondigd in het dagprogramma. Er zijn ook formele avonden.
Ontspanning aan boord
Op een schip hoef je je niet te vervelen. Er is voor ieder wat wils. Op verschillende dekken vind je ligstoelen waar je van de zon kunt genieten of juist een plekje in de schaduw kunt vinden. Boeken hoef je niet mee te brengen, er is een bibliotheek aan boord. Daar kun je ook puzzelen (zowel echte puzzels als een sudoku). Voor de liefhebbers is er een spa en vaak ook een fitness ruimte aan boord. Bekend is het zwembad op het dek. Omdat het natuurlijk niet altijd goed weer hoeft te zijn, is er vaak ook een binnenzwembad. Badhanddoeken heb je niet nodig, deze liggen klaar bij het zwembad. Vaak krijg je ook een speciale handdoek die je op het strand kan gebruiken.
Dagelijks worden er meerdere activiteiten georganiseerd. Bij Holland America Line krijg je elke avond een dagprogramma voor de dag erna met allerlei handige informatie. Er zijn lezingen, shows en soms ook sportklassen. En als je de drukte zat bent, dan bestel je een film voor op je kamer. Internet aan boord is mogelijk maar ontzettend kostbaar. Daarnaast is het vaak traag en ben je alleen daarom al snel door je minuten heen.
Ben je alleen en op reis? Er is vaak een moment dat singles elkaar kunnen ontmoeten onder het genot van een hapje en een drankje.
Je laatste cruisedag
Het is zover, je laatste cruisedag is aangebroken. Het ontschepen begint vaak al vroeg in de ochtend omdat de meeste schepen vanaf het einde van de ochtend weer nieuwe gasten aan boord krijgen. Vlak voor de laatste dag ontvang je in je hut meer informatie over de ontschepingsprocedure. Je koffers dien je de avond van te voren in te pakken en voorzien van labels buiten de hut te plaatsen. Zorg er ook voor dat je je rekening controleert zodat je eventuele fouten nog kan laten herstellen. De ontscheping gaat in groepen. De tijd die je doorkrijgt is flexibel. Je kan zomaar 45 minuten eerder of later het schip af moeten. Het ontschepen is verder vrij simpel. Je laat je stateroomcard uitscannen en dat is het dan.
