Ardennen
Op nog geen twee uur rijden van Brabant of drie uur rijden vanaf Utrecht ligt al een heel andere wereld, namelijk de Belgische Ardennen. Heb je een keer een lang weekend de tijd of wil je op vakantie en houd je van hiken / wandelen, mountainbiken of wielrennen, dan zou je eens kunnen verblijven in Aywaille in het Waalse deel van België. Wanneer je vanuit Maastricht de grens over gaat en het Belgische landschap binnen rijdt heb je direct het vakantiegevoel te pakken. De Ardennen is daarmee terecht een trekpleister voor toeristen die van natuur houden.
Luik
Enig opstakel waar de vakantie nog de mist in kan gaan is wanneer je, zoals zoveel mensen, verdwaalt in Luik, de stad die je moet doorkruisen om in de Ardennen te komen. De gouden tip om door Luik te komen is : Op de linker baan blijven rijden en de navigatie volgen. :) Luik heeft de laatste jaren een flinke metamorfose ondergaan en is flink vernieuwd. In Luik is veel cultuur te vinden, zoals bijvoorbeeld het Musée Grand Curtius, dit is een museum met Oud-Egyptische objecten, religieuze kunst, collectie wapens, glas en pendules. Ideaal dus om een dagje vanuit Aywaille te bezoeken om de actieve wandel en fietsdagen af te wisselen met wat cultuur. In de wijk Le carré vind je veel winkels, terrasjes, restaurants en mochten je benen het nog aan kunnen dan is er is er een levendig uitgaansleven voor de avonduren. Iedere zondag is er een grote markt La Batte langs de kades van de Maas die ook het bezoeken waard schijnt te zijn.
Aywaille
Niet ver na Luik ligt dus de plaats Aywaille. Het plaatsje zelf is niet zo groot of bijzonder, maar de omgeving is er erg mooi en geschikt om mooie wandelingen te maken. Aywaille wordt omringd door leuke kleine dorpjes met een uitstraling die ook helemaal bij het gebied past en soms erg Frans doet ogen. Het stadje is ideaal als startpunt voor verschillende dagtripjes, mocht je langer dan een weekend blijven of wanneer je de wandelingen met wat anders zou willen afwisselen. Vlakbij Aywaille liggen bijvoorbeeld de grotten van Remouchamps. Ook het eerder genoemde Luik, Spa (het stadje midden in de bossen), Stavelot of Hui hebben voldoende bezienswaardigheden om een (deel van de) dag door te brengen.
Aywaille is een leuke plek om te kamperen in het voorjaar of de zomer. De camping Domaine Château de Dieupart is dan aan te raden. Deze lang gerekte camping met veel sfeer en vriendelijk personeel geeft je de gelegenheid om aan de Ambleve je tour caravan of tentje op te zetten. De camping ademt een gezellige sfeer en voelt ondanks dat er behoorlijk wat plaatsen zijn niet massaal aan. Voor zo'n €18,- per nacht voor een tentje kun je dus lekker goedkoop een weekendje naar de Ardennen. Neem goede haringen mee voor de tent, in de harde bodem zullen deze maar een paar centimeter de grond in komen. Vlak bij deze camping ligt de supermarkt Delhaize, waar je gemakkelijk nog wat ontbrekende spulletjes kunt kopen of je proviand kunt aanvullen.
Vanuit Aywaille beginnen veel wandelroutes, die ook direct vanuit de camping te starten zijn. Naast dat de camping zelf enkele wandelroutebeschrijvingen aanbiedt (gratis) kun je ook een kaart kopen van de omgeving waarmee je zelf routes om te mountainbiken of wandelen kunt samenstellen. In veel delen van de Ardennen zijn goede routes uitgezet en dat is hier niet anders. Door bordjes met kleuren en vormen (cirkel, balkje, ruit) te volgen kun je aan de hand van de kaart de route en herkenningspunten heel gemakkelijk routes uitzetten.
Niet alleen in Aywaille is er een goede bewegwijzering voor wandel of fietsroutes door de Ardennen. In heel de Ardennen stikt het er van en je kunt bij campings, en de VVV voor een paar euro leuke kaarten kopen om je eigen routes samen te stellen.
Vanuit Aywaille is het aan te raden om richting Chambralles te vertrekken. Afhankelijk van welke route je precies neemt kun je hele mooie oude gebouwen tegenkomen, wissel je bospaden met normale weg af en kom je langs oude indrukwekkende kasteelruïnes. Er zijn grotten, kastelen, oude burchten, natuurreservaten, uiteenlopende musea, monumenten uit de 1e en 2e WO en leuke dorpjes te zien. Maak je deze route te voet dan zal je daar wanneer je uit Aywaille vertrekt en loopt tot aan Chambralles ongeveer een drie kwart dag over doen. Mocht je daarna nog meer willen verkennen kun je altijd de route uitbreiden aan de hand van de kaarten. Hier en daar zijn ook nog Tweede Wereldoorlog bunkers te zien, vaak op plekken waar je hele mooie uitzichtpunten hebt over het gebied.
De mensen in Franstalig België zijn erg gastvrij. Ze nemen de tijd om iets te vertellen over de streek en geven graag een tip voor een goed restaurant. Ook wanneer je lekker voor je tentje zit of een wandeling maakt spreken ze je graag aan om te vertellen over "hun" Ardennen. Iedereen weet dat je in Wallonië en de Ardennen kunt genieten van goed en lekker eten. Elk dorp schenkt wel een ambachtelijk streekbier of serveert regionale kaasjes, gerookte Ardennerham, pittige worstjes, huisaperitiefjes, verse forel….
